Notre-Dame brûle : « J’ai vécu deux fois l’incendie »

Après de longues minutes de palabres, la barrière s’est finalement ouverte. J’ai passé ensuite les autres barrages sans aucune difficulté, pour aller me garer au plus près, au coin du parvis. Le sol était noir de brandons. Il y avait des policiers partout, mais personne ne m’a rien demandé. J’ai rejoint le poste de commandement où j’ai accroché mes dessins sur le tableau tactique. »

« En arrivant au PC, j’ai croisé le lieutenant Laurent Clerjeau, le dessinateur opérationnel de garde de la BSPP. Il redescendait du beffroi. Je ne voulais surtout pas interférer avec sa mission, c’était lui le dessinateur opérationnel ce soir-là ! Je me suis rendu compte que les deux risques que j’avais identifiés s’étaient réalisés : le feu était tombé dans la nef, et entrait dans la tour nord. Quand j’ai regardé les flammes qui roulaient derrière les abat-sons du beffroi, je me suis dit que les pompiers allaient au-devant de sérieux problèmes. Là-dessus, je suis tombé sur le général Gallet, qui était en train de prendre la décision d’envoyer une équipe de pompiers dans le beffroi. Nous avons échangé sur le risque de chute des cloches et d’effondrement de la tour. Je lui ai rappelé que dans l’histoire des feux de cathédrales – elles ont à peu près toutes brûlé ! – jamais une tour ne s’était écroulée. Car à ce moment, certains partaient dans un scénario délirant du style des tours jumelles du World Trade Center, avec l’effondrement de la 1^re tour de Notre-Dame, entraînant peu après celle de la 2^e tour.

J’ai fait remarquer au général l’extraordinaire pouvoir calorifique de la structure de poutres à l’intérieur des murs en pierre – l’équivalent d’un immeuble en bois de 5 étages ! – et le risque que les cloches se décrochent, emmenant tout sur leur passage, pour s’écraser au sol. Un danger extrême pour les pompiers, contraints d’attaquer le feu par en dessous.  Le général a tourné les talons et il a regardé le général Gontier en disant : « On a une demi-heure pour sauver Notre-Dame ».

« Courant 2020, le lieutenant-colonel Claire Boët, cheffe du bureau de communication de la BSPP, m’a proposé de rencontrer l’équipe du film. J’étais là pour apporter mon expérience du feu de Notre-Dame. Je ne connaissais pas Jean-Jacques Annaud, tout juste quelques-uns de ses films. Le courant est passé tout de suite. Il m’a posé un milliard de questions sur le feu, le tout avec des yeux d’enfant. À un moment, pour expliquer le départ de feu, j’ai dessiné la cathédrale sur la nappe. Tout ça à l’envers, car j’étais assis en face de lui. Ça l’a impressionné, il s’est exclamé : “Regardez, il dessine à l’envers !” Il buvait mes paroles, c’est un passionné : il voulait que son film soit le plus proche de la perfection.

Moi j’avais 74 ans, lui 76, et à la fin on a discuté comme des mômes en se racontant plein de trucs. Il est reparti en emportant la nappe en papier avec mes croquis ! Quelques jours après, j’ai reçu un coup de fil de son responsable de production, qui m’a demandé d’occuper le poste de conseiller technique sur le volet dessin opérationnel. J’ai accepté, et c’est comme cela que j’apparais au générique de Notre-Dame brûle. Dans le film, Laurent Clerjeau joue son propre rôle de dessinateur opérationnel sur l’incendie. C’est le seul qui y a été autorisé par la BSPP, car leur statut de militaire interdit aux pompiers de Paris de faire de la figuration pour le cinéma.»

« Sur le tournage, on m’a demandé de venir pour le premier jour des essais à la Cité du cinéma. J’ai constaté que Jean-Jacques Annaud avait une idée extrêmement précise de ce qu’il voulait. Il y avait des ateliers de peinture, de métal, de menuiserie, de décoration. C’est là qu’étaient fabriquées les gargouilles en polystyrène ressemblant étroitement à la pierre de Notre-Dame, les cloches en plâtre imitant parfaitement le bronze. Dans un coin, un artiste peignait une sorte de barbelé avec une grande précision. Il avait plein de photos autour de lui. Il était occupé à faire une copie de la couronne d’épine !

Dans un studio de 2000 m², une partie du beffroi avait été reconstituée.  Il y a eu des essais de feu de toiture, des essais de chute de plomb fondu sur le casque d’un pompier. Jean-Jacques Annaud vérifiait les rushs, disant si cela était réaliste ou pas. J’ai déjà assisté à des tournages de films avec des scènes de feu. Très souvent, les flammes produites par des rampes à gaz ne paraissent pas réelles, car elles sont toujours un peu transparentes et bleutées. Là, les flammes étaient du rouge typique des feux de bois. C’est étonnant comme c’était bien fait.

Lors de la scène du feu du transept tournée en extérieur à Bry-Sur-Marne, lorsque les comédiens pompiers étaient sur la coursive, les flammes montaient à 10 mètres de haut. Ils se prenaient un sacré coup de chaud !

Bien qu’ils soient tous passés par le centre de formation des cadres à Saint-Denis, cela restait de parfaits amateurs. Il y avait des personnels prêts à tirer un comédien si l’un se trouvait en difficulté. La couverture de sécurité sur le tournage était très élaborée. »

Depuis, j’ai reçu pas mal de demandes de formation de Sdis, qui se disent que le croquis opérationnel a toute sa place sur une intervention.

Aujourd’hui les pompiers disposent de beaucoup de technologies comme les drones, les robots, les caméras thermiques et les scanners. Mais cela ne remplace pas l’envoi d’un personnel en reconnaissance au feu avec un bloc de papier et un crayon. Cela fait 57 ans que ça dure et ça n’a pas été détrôné par une autre technologie: ça interroge tout de même… »