Les différents risques liés aux batteries

Le phénomène d’emballement thermique est le principal risque associé aux batteries Li-ion. Il s’agit d’une réaction chimique exothermique incontrôlée qui peut se produire dans les batteries. La batterie n’est pas uniquement un combustible, elle peut être à l’origine du départ de feu. Cet emballement peut résulter d’un choc mécanique, électrique ou thermique. Il peut entraîner des jets de flammes multidirectionnels, la projection d’éléments et des dégazages toxiques.

Dans le cas d’un emballement thermique, la montée en pression dans les cellules conduit au dégagement de carbonates inflammables (électrolyte gazeux) et d’autres gaz inflammables. Ces gaz se présentent sous forme de vapeurs blanches et lourdes. Ils sont susceptibles de former un mélange explosif avec l’air.

La combustion de l’électrolyte de la batterie et de ses autres composants peut libérer des substances toxiques (acide phosphorique, phosphine, acide fluoridrique), des poussières cancérigènes (cobalt, nickel voire manganèse en cas de grande concentration) et des matières corrosives (l’acide fluoridrique, très corrosif et irritant, est considéré comme un poison).

Arcs électriques, feux d’origine électrique, électrocutions et émanation d’ondes électromagnétiques et autres courants induits sont à considérer. Les principales causes résident dans les courts-circuits (internes ou externes), un courant électrique excessif, la surcharge ou la décharge, le défaut d’isolement.

Article extrait du n° 606 de Face au Risque : « Batteries au lithium : l’emballement thermique » (mars-avril 2025).