Incendie. Batterie lithium-ion, un déchet électronique dangereux !

Les faits ont été rapportés par le site Ouest France fin septembre : dans la même semaine, un centre de tri d’emballages ménagers recyclables proche de Morlaix a connu quatre départs de feu. En cause, des « batteries portatives qui ont explosé au cours du process de l’usine ». Si l’incendie n’a pas fait de victime, les conséquences n’en sont pas moins importantes.

Selon le quotidien l’exploitant, Morlaix structure, a indiqué que cet incident avait provoqué « la mise en danger du personnel de l’usine, l’arrêt de l’usine (40 personnes environ par poste) le temps de l’intervention, puis une surveillance accrue lors de la remise en route et sur les zones de stockage et le risque de destruction de l’outil industriel. »

Sur son site web le groupe Paprec, spécialiste du recyclage et de la valorisation des déchets, rappelle que « chaque année, la France met sur le marché environ 1,5 millions de tonnes de nouveaux appareils, et recycle plus de 340 000 tonnes de produits usagés. À titre indicatif, chaque foyer français possède environ vingt kilos d’équipements électriques et électroniques, et génère autant de kilos de DEEE (…). Une quantité de déchets qui n’est pas encore intégralement traitée, puisque les entreprises de recyclage ne récupèrent que 7 kilos de produits de ce type par habitant et par an. »

Faut-il le rappeler ? Les déchets d’équipement électrique ou électronique (DEEE), qu’ils émanent des particuliers ou des professionnels, possèdent leur propre filière de recyclage et d’élimination. Des gros appareils électroménagers aux téléphones fixes et portables en passant par les jouets et les objets de surveillance et de contrôle, la filière DEEE identifie 11 catégories de produits à collecter séparément. Les déchets apparentés sont recueillis principalement en déchetterie, généralement dans des containers ou bacs métalliques prévus à cet effet.

Les erreurs ou l’absence de tri, généralement du fait des utilisateurs de ces objets électriques et électroniques, sont malheureusement fréquentes. En septembre 2018, le Barpi (Bureau d’analyse des risques et pollutions industriels) a ainsi réservé un traitement particulier à ce problème dans un flash spécial intitulé « les piles au lithium usagées ne sont pas des déchets comme les autres ! ». Le danger représenté par les erreurs de tri, le stockage impropre ou le transport inadéquat des piles ou batteries contenant du lithium se reflétait dans une accidentologie significative relevée par la base Aria.

Le dossier du n° 566 de Face au Risque, consacré aux batteries lithium-ion, explique que ce type d’accumulateur présente un risque spécifique, l’emballement thermique. Cette réaction chimique des composants internes conduisant à un échauffement voire à une explosion, peut intervenir dans diverses situations : choc mécanique, court-circuit, source de chaleur, charge ou décharge inadaptée. Vu que cette technologie li-ion est embarquée dans un nombre grandissant d’objets, et avec des quantités d’énergie embarquée croissante, la vigilance doit rester de mise.