L’an 2021 fait long feu à Saint-Chamas

Commence alors une opération de noyage massif au moyen de trois lances sur échelles aériennes et trois lances-canons.

Un robot d’extinction est également dépêché ponctuellement pour s’engager sous les structures menaçant ruine, ainsi qu’une lance-canon sur engin grande puissance. L’objectif principal de cette manœuvre, au-delà du refroidissement de la masse en feu est de diminuer au maximum le volume des fumées afin de protéger au mieux les populations qui sont exposées au panache.

Ce dispositif hydraulique est alimenté à partir de deux points respectivement à 350 et 850 m, entraînant l’établissement de 6 km de tuyaux !

Une action mousse est engagée, à partir d’une réserve de 10 000 l d’émulseur fournie par le département de l’Aude. L’action d’étouffement par constitution d’un tapis de mousse est cependant anéantie par la pluie. Elle tombe le 1^er janvier et… détruit le tapis.

Les prélèvements d’air sont maintenant négatifs et le vent soufflant du nord pousse les fumées vers l’étang de Berre, épargnant l’essentiel des zones habitées.

Trois lances-canons restent braquées sur l’énorme tas fumant. Mais il faut, pour éteindre ce feu, en étaler la matière pour la noyer. Seule une aire bétonnée d’environ 7 000 m² longeant le hangar n° 3 peut le permettre. Il faut préalablement engager des engins de manutention sous les structures instables. Le maire prend alors un arrêté de destruction du hangar n° 3, qui sera validé par le préfet le 5 janvier.

Commencée le 7, la démolition est effectuée en deux jours, permettant l’extinction complète de son contenu, soit environ 3 000 m³.

Du 7 au 13 janvier, nouvel imprévu : le Mistral détruit le film étanchéifiant le bassin de rétention ! L’extinction est réduite, le tas fume de nouveau.

Le 14 janvier, le contenu du hangar n° 3, situé en bordure du tas, est éteint.

Du 13 au 18 janvier, plusieurs entreprises situées dans l’axe du vent de nord, à moins de 500 m du feu, sont contraintes au chômage technique (55 employés concernés).

Du 15 au 20, on procède à l’abattage des fumées et au refroidissement de la masse en combustion à l’aide de lances-canons.

Enfin, le 20 janvier, le tant attendu message « feu éteint » est transmis, à 17 h 45. Les sapeurs-pompiers se retirent. Le vent souffle ce jour-là à 80 km/h.

Toutefois, flammes et fumées réapparaissent sporadiquement sur le site alors que l’étalement des déchets se poursuit.

Les hangars 1 et 2 sont démontés du 10 au 11 février. Dans le même temps une zone tampon est créée, une grande partie des déchets du hangar 3 y seront déposés. Les opérations de noyage sont alors beaucoup plus efficaces dans la mesure où l’accès aux 10 000 m³ restant de déchets qui se consument est désormais possible. Ce n’est alors que le 17 février, après qu’un drone des sapeurs-pompiers a vérifié qu’aucun point chaud ne subsistait dans la montagne de déchets, que le feu est enfin déclaré éteint, 28 jours après le premier « feu éteint ».

Cet incendie hors normes en matière de durée d’extinction, commencé en 2021 et maîtrisé en 2022, plus de 50 jours après son éclosion, appelle de nombreuses observations.

L’origine du feu, soumise à enquête, survient dans un contexte tendu entre l’exploitant et la commune de Saint-Chamas. L’entreprise, ICPE (installation classée pour la protection de l’environnement) soumise à déclaration, est mise en demeure de mettre ses installations en conformité : volume de stock dépassant les quantités autorisées, moyens de secours contre l’incendie défaillants…

L’entreprise locataire des lieux appartient à un groupe gérant plusieurs sites de recyclage.

Ce dernier, loué 9 mois avant, était déjà hors normes lors de sa cession puisque le site, autorisé pour 1 000 m³, en contenait déjà au moins 20 000 !

Le 14 décembre, un arrêté est pris à l’encontre de l’entreprise, après rapport de la Dreal, mais l’exploitant ne pense pas pouvoir réduire son stock aux 1 000 m³ réglementaires d’ici le 31 décembre.

Les sapeurs-pompiers, selon leur procédure, anticipent alors les moyens nécessaires en cas d’incendie dans cette entreprise en avis défavorable. 9 000 l/minute y seraient nécessaires pour combattre efficacement un sinistre.

L’incendie éclate le 26 décembre, 5 jours avant la fin du délai octroyé par la préfecture pour mettre l’entreprise en sécurité. Celle-ci est sous vidéosurveillance et il semblerait qu’une personne ait été détectée sur le site. Les vidéos sont examinées par la Gendarmerie.

Lorsque les secours se présentent, le feu est déjà bien développé en différents endroits dans l’imposante montagne de déchets touchant en certains endroits la toiture des hangars.

Le site n’étant pas sous rétention et, au regard des quantités d’eau nécessaires à l’extinction, la Dreal, qui vraisemblablement pense que la quantité de 1 000 m³ n’est pas dépassée puisqu’elle n’est pas encore venue sur les lieux, conseille de laisser le tas brûler, estimant qu’il se consumera en une semaine. Il faudra en fait plus d’un mois et demi !

C’est aujourd’hui, lors de feux impliquant de grandes surfaces ou de grands volumes, une option parfois envisagée : établir un dispositif de protection périphérique, mais laisser le feu mourir « de sa belle mort ». On doit alors faire le choix de la pollution atmosphérique ou des sols, nappes phréatiques ou cours d’eau environnants.

Encore faut-il que l’urbanisation voisine et l’orientation du vent le permette. On a constaté, depuis l’incendie de l’usine Lubrizol de Rouen, une prise en compte systématique des retombées, aux sens propre et figuré, des nuages générés par les gros incendies, tant l’impact médiatique est fort.

Mais il apparait bientôt, à mesure que le feu se propage à l’ensemble du tas de déchets, que la parole va finalement être laissée aux lances-canons. Mais pas avant que les eaux ne soient retenues ! 300 000 € avancés par la commune (le terrain concerné appartient à la métropole Aix-Marseille) vont permettre de réaliser une rétention de 4 000 m³ récupérant, à partir du 31 décembre, les eaux d’extinction.

L’extinction d’une montagne de déchets, faite de papiers, cartons, bois, pneus, mais aussi d’appareils électroménagers aux multiples composants, est difficile à éteindre. Il existait il y a plusieurs décennies des lances faites d’un tube perforé de multiples trous (lance Bourgeois) planté dans la matière en ignition pour l’éteindre à cœur. Ces lances n’existent plus.

Article extrait du n° 582 de Face au Risque : « POI-PDI : être opérationnel » (mai 2022).