Mise en sécurité : peut-on vraiment prédire les réactions et maîtriser la foule ?

En situation de crise, la réaction d’un individu est loin d’être binaire. Le processus menant à l’action en vue d’une mise en sécurité se décompose en trois phases :

C’est durant la phase d’interprétation que les biais cognitifs peuvent s’avérer fatals.

Dans le cas de l’incendie de Crans-Montana en janvier 2026 par exemple, des témoins ont continué de filmer les flammes au plafond (biais de distanciation médiée par l’écran), leur réaction étant inhibée par l’absence de mouvement de panique collectif (effet spectateur – chacun attend que l’autre agisse).

Cette tendance à considérer une situation anormale comme acceptable tant qu’elle ne rompt pas brutalement avec le quotidien (biais de normalité) est particulièrement redoutable.

Lorsque la densité augmente, le comportement de groupe bascule en comportement de foule, avec ses propres lois.

Les recherches de Mehdi Moussaïd, chercheur en sciences cognitives à l’Institut Max Planck de Berlin, montrent que lorsque la densité dépasse 6 à 9 piétons par mètre carré, des ondes de choc physiques se propagent, créant un phénomène de « turbulence » où des groupes entiers sont déplacés de manière chaotique, perdant le contact avec le sol.

La tragédie du festival Astroworld à Houston en 2021, où 10 personnes sont mortes étouffées, a montré comment une pression de foule, même sans mouvement de panique généralisé, peut devenir létale. Les victimes ne sont pas piétinées, elles meurent d’asphyxie compressive, debout.

Le drame d’Halloween à Séoul en 2022 (153 morts), dans une ruelle étroite avec un goulot d’étranglement, a suivi le même schéma terrible : une densité trop forte et un effet domino incontrôlable.

Selon une étude de l’université du Sussex, plus de 7 000 personnes sont mortes dans des bousculades au cours des vingt dernières années.

S’il est impossible d’empêcher la peur, il est possible de limiter la panique par une organisation bien rôdée. La clé est de réduire l’incertitude et de fournir des directives claires.

Les exercices de mise en sécurité, en plus de répondre à des exigences réglementaires, auront pour but de tester l’organisation en conditions réelles, de relever les temps d’évacuation et de créer l’adhésion de l’ensemble des participants.

En définitive, la sécurité ne se résume pas à des normes et à des équipements. Elle doit intégrer une compréhension fine, et parfois contre-intuitive, de la psychologie humaine.

Anticiper les comportements irrationnels, concevoir des systèmes et des organisations qui guident la foule est le défi majeur de la mise en sécurité de demain.