Article extrait du n° 575 de Face au Risque : « La catastrophe d’AZF » (juillet-août 2021).
Il est 10 h 17 le 21 septembre 2001 lorsqu’une onde de choc secoue Toulouse et sa région. Une explosion vient de se produire à l’usine de fertilisants AZF, classée Seveso, implantée à 3 km du centre-ville.
A la place du hangar 221 qui abritait un stock de 300 à 400 tonnes de nitrate d’ammonium déclassé, un cratère de 65 m sur 45 et de 7 m de profondeur s’est formé. Et la partie nord de l’usine – qui s’étend sur 70 ha – est totalement détruite.
Le terrible bilan humain
Sur le périphérique qui borde l’usine, des dizaines de voitures sont soufflées. Et côté habitations, 25 550 logements sont endommagés plus ou moins grièvement et 1 200 familles sont à reloger.
Autour de l’usine, dans un rayon de 500 m, les entreprises sont dévastées, notamment des établissements Seveso implantés de l’autre côté de la Garonne qui longe AZF. On craint un moment un effet domino qui, heureusement, ne se produira pas. Mais près de 1 300 entreprises sont sinistrées.