Incendies et façades : état des lieux

La rénovation énergétique des logements, l’isolation thermique par l’extérieur, l’incendie de Grenfell et celui de plusieurs tours d’habitation françaises ont déclenché une réévaluation des risques liés aux feux de façade en France, débouchant sur une évolution de la réglementation.

Trois jours après le drame de la tour Grenfell à Londres, le ministre de la Cohésion des territoires en charge du logement, Richard Ferrand, demande au CSTB (Centre scientifique et technique du bâtiment) « de procéder à une évaluation rapide de la réglementation sécurité incendie en France ». Alors que le décompte macabre des victimes n’est pas encore achevé, le monde entier est sous le choc. Personne n’imagine encore qu’il s’agit du pire incendie survenu en Europe en temps de paix.

Au creux de son rapport post-Grenfell, le CSTB mentionne qu’il n’existe pas de définition réglementaire précise de ce qu’est une façade dans le code de construction et de l’habitation (CCH). Il est vrai que les textes les plus anciens datent des années 1970-1980. Une époque où les pratiques constructives concernant les immeubles de plusieurs étages privilégiaient la maçonnerie béton, avec parfois une isolation par l’intérieur. La paroi de béton isolée par l’intérieur à l’aide d’un isolant incombustible comme la laine de verre, derrière un écran thermique tel qu’une plaque de plâtre, c’était fantastique d’un point de vue du comportement au feu ! Car l’utilisation de ces matériaux éloignait bon nombre de risques orientés vers la façade, en favorisant le compartimentage intérieur tout en éloignant la propagation du feu par l’extérieur.
Le risque d’incendie de façade n’était finalement prégnant que dans le parc résidentiel des stations de montagne, où la technique traditionnelle du bardage bois a toujours été très présente.
La politique de rénovation énergétique des logements, initiée en France par la RT 2007, et la pratique de l’isolation thermique par l’extérieur (ITE) sont venues rebattre les cartes. On est ainsi passé d’une quasi-absence d’isolant en façade en 1982 à des épaisseurs pouvant atteindre jusqu’à 38 cm, rappelle le CSTB. Le drame de Grenfell est venu pointer du doigt un certain nombre de défaillances possibles. Déclenchant une salutaire réévaluation des risques liés aux feux de façade en France.

Ce qui complique évidemment l’intervention des secours, notamment dans l’hypothèse d’un déploiement de la grande échelle. Le pire scénario est évidemment celui où le feu de façade se propage ensuite à l’intérieur d’un bâtiment de plus de 28 mètres, inaccessible aux échelles.

En France, où la tradition des gratte-ciel est moins développée qu’ailleurs, les incendies d’édifices très élevés ont statistiquement moins de risque de se produire. On recensait 447 IGH en 2015 sur le territoire (source DGSCGC), dont 217 situés sur le secteur de la BSPP. Les tours les plus hautes de l’Hexagone (ITGH) sont au nombre de deux : la tour First à la Défense (231 m) et la tour Montparnasse (210 m) à Paris. Le risque d’incendie de façade sur un IGH est d’autant plus faible que la réglementation relative aux IGH est très stricte, interdisant notamment les revêtements combustibles en façade.

Quels sont les risques d’incendie liés à la façade d’un immeuble ? Ils sont traditionnellement de trois ordres :

• la propagation par rayonnement d’un bâtiment en feu à proximité (en 2001, l’incendie des tours jumelles s’est propagé à des immeubles voisins) ;
• la transmission d’un feu d’origine extérieure vers le bâtiment (un feu de poubelle, comme ce fut le cas à Dijon en 2010) ;
• la transmission du feu depuis l’intérieur de l’immeuble, d’un niveau à l’autre (c’est le cas de la tour Grenfell en 2017).

À ces trois grands facteurs de risques, on peut ajouter ceux liés à l’usage du bâtiment : la présence d’un grand nombre de personnes, le degré de vigilance et de mobilité des occupants (locaux à sommeil…), la non-connaissance des lieux par les occupants (ERP), la pluriactivité au sein du bâtiment, la présence d’objets ou de substances combustibles (notamment sur les balcons), les périodes de travaux et de réfection.

La question est lancinante. Elle est légitime, car les « trous » de la réglementation doublée de pratiques professionnelles approximatives pourraient avoir débouché sur des bâtiments à l’enveloppe vulnérable. Le rapport du CSTB évaluait ainsi entre 10 000 et 15 000 le nombre d’immeubles de 4^e famille en France. Combien existe-t-il d’immeubles de type Grenfell, aux normes de sécurité trop anciennes (un seul escalier central sur Grenfell) ayant fait l’objet d’une rénovation de façade mettant en jeu des matériaux combustibles, avec possiblement une lame d’air entre le revêtement et l’isolant ? D’autant que la rénovation énergétique des bâtiments anciens avait été fortement incitée par le décret n° 2016-711 du 30 mai 2016 (application en 2017), en la rendant obligatoire en cas de gros travaux.

L’enjeu environnemental et l’ère de la rénovation thermique ont induit de nouveaux risques. En particulier, la campagne d’isolation thermique par l’extérieur et l’augmentation de la charge potentiellement combustible ont révélé de nouveaux points critiques concernant les incendies de façade. Les diverses filières impliquées dans le bâtiment en ont pris conscience et la réglementation est venue encadrer la pratique. La transformation qui touche tous les pans de la société est cependant en marche, y compris celui du secteur de la construction. Avec l’afflux d’habitants et la tension immobilière dans les grands centres urbains, les constructions prennent de la hauteur et les reconversions d’immeubles de bureaux deviennent nécessaires. La contrainte climatique implique un stockage du carbone et des constructions non-polluantes. De nouvelles filières d’avenir apparaissent potentiellement en grande hauteur, telles que celles de la construction bois ou des isolants bio-sourcés. Les nouvelles technologies s’invitent sur les toitures ou en façade, telles que les panneaux photovoltaïques. La végétalisation des murs demande à avoir droit de cité en façade, nouvelle carte à jouer en faveur de la biodiversité et du bio-climatisme. De nouveaux matériaux et des techniques inédites de construction autorisent toutes les audaces aux architectes, qui rivalisent de formes dynamiques et d’enveloppes performantes. Bientôt des façades intelligentes ? Sûrement. Il faudra seulement ne pas oublier d’intégrer la sécurité dans ces nouvelles manières de concevoir et de construire. Sans quoi le système de façade y perdrait l’une de ses fondations essentielles.