Mot d’étymologie anglaise issue du verbe « to sprinkle » : arroser, projeter de l’eau. Le rôle d’une installation de sprinkleurs est de déceler un foyer d’incendie, de donner une alarme et de l’éteindre à ses débuts ou au moins de le contenir de façon que l’extinction puisse être menée à bien par les moyens de l’établissement protégé ou par les sapeurs-pompiers. La détection est faite par les têtes sprinkleurs qui sont des détecteurs thermiques à température fixe. Le choix des températures et des emplacements est fonction des caractéristiques des locaux et de leur utilisation. Il est défini par les règles d’installation. L’alarme est donnée par l’intermédiaire d’une turbine hydraulique actionnant le gong d’alarme et par un pressostat de report d’alarme électrique placés à chaque poste de contrôle. Un report fiable et une réaction efficace du personnel alerté sont indispensables. L’extinction est faite par l’eau déversée par les têtes sprinkleurs. Le débit d’eau, le type de pulvérisation, la surface d’arrosage de chaque sprinkleur sont fonction du feu à éteindre. L’efficacité maximum est obtenue quand un feu peut être traité à ses débuts quel que soit son emplacement et avec la quantité d’eau minimale. L’automaticité est garante de l’arrosage dès le début de l’incendie. Les sources d’eau doivent être capables à tout moment de donner le débit et la pression aux sprinkleurs ouverts pendant le temps nécessaire à l’extinction.