Grenfell, bientôt tour fantôme ?

La tour Grenfell, édifice de 24 étages situé en périphérie de Londres, s’embrase totalement en quelques minutes. Un réfrigérateur est à l’origine de l’incendie. Bilan définitif : 72 morts. La tour de logements sociaux avait été rénovée en 2016 avec des matériaux combustibles en façade, tout en cumulant d’autres graves vulnérabilités.

Premiers résultats de la première phase de l’enquête publique britannique, officiellement mise en place le 15 août 2017 pour connaître les causes de la catastrophe. Cinq premiers rapports évoquent une « culture de non-conformité » dans les équipements et les matériaux mis en place dans la tour lors de sa rénovation.

Une nouvelle mesure introduite par le ministère du Logement britannique interdit l’utilisation de matériaux combustibles sur les murs extérieurs dans les projets de rénovation et de construction des immeubles, des hôpitaux et des logements étudiants de plus de 18 mètres de hauteur. Les autorités locales peuvent exiger le retrait du revêtement sur tout bâtiment considéré à risques.

La phase 1 de l’enquête est terminée, concentrée sur l’analyse et l’enchaînement des événements qui ont conduit à cette nuit fatidique de juin 2017. Il apparaît clairement que la rénovation de la tour a enfreint la réglementation. Cette dernière était sûrement trop laxiste. Les pompiers londoniens font aussi l’objet de vives critiques.

Au cours de la phase 2 de l’enquête, qui examine les causes profondes de l’événement, sont auditionnés les responsables de la rénovation et de l’exploitation de la tour. Bruce Sounes, l’architecte ayant conduit le projet de rénovation, affirme que la réflexion a porté sur l’apparence et le coût du revêtement de la tour, tout en avouant n’avoir pas pris connaissance de la réglementation incendie concernant les revêtements de façade.

C’est le titre d’un éditorial du quotidien The Guardian, à propos des dernières auditions de l’enquête. Les fabricants d’isolants impliqués dans le revêtement de la tour savaient que leurs produits étaient dangereux : les tests de résistance au feu des produits étaient litigieux, tandis que les clients et les régulateurs contournaient les règles ou fermaient les yeux sur les pratiques.

Le Fire Safety Act, loi sur la sécurité incendie dans les bâtiments en Angleterre et au Pays de Galles, est promulgué. Il modifie le Fire Safety Order de 2005 en durcissant la réglementation. La portée et l’examen des obligations en matière de sécurité incendie étant accrus, la personne responsable doit revoir et mettre à jour les processus d’évaluation des risques en conséquence. En outre, les dispositions sont étendues à la structure du bâtiment, aux murs extérieurs (y compris les balcons et les fenêtres) et à toutes les parties communes, ainsi qu’aux portes entre les locaux domestiques et les parties communes.

Le gouvernement britannique brandit la menace d’interdire l’accès au marché du Royaume-Uni à toutes les entreprises qui commercialisent des revêtements et des isolants combustibles, à moins de payer de leur poche les remises aux normes de sécurité sur de nombreux bâtiments à risque. Les sociétés Kingspan et Saint-Gobain sont dans la tourmente.

Le projet de loi de réforme de la sécurité des bâtiments reçoit « la sanction royale » afin de devenir la loi sur la sécurité des bâtiments. Annoncé sous forme d’ébauche en mars 2020, ce projet a pour objectif une refonte en profondeur de la législation sur la sécurité des bâtiments. Il s’appliquera aux bâtiments de grande hauteur (plus de 18 mètres et/ou 7 étages) actuels et futurs considérés à haut risque, notamment les immeubles résidentiels et les établissements de soins.