Feu de chambre meurtrier dans une maison de retraite

La maison de retraite de Contes, dans les Alpes-Maritimes, implantée en zone semi-rurale, est composée d’un bâtiment rectangulaire de trois niveaux, construit à flanc de pente, et de deux petites dépendances. La résidence du directeur est contiguë. Construit il y a une quarantaine d’années, le corps principal est édifié avec des matériaux traditionnels, les murs de façade et les cloisons sont en maçonnerie, les planchers en béton, la charpente en bois et la toiture à double pente est couverte de tuiles mécaniques.

Les trois niveaux sont desservis par un escalier encloisonné (portes coupe-feu asservies) et un ascenseur. Les espaces de vie : salon, salle à manger, cuisines et bureau du directeur, se trouvent au rez-de-chaussée. Les premier et deuxième étages abritent respectivement neuf et huit chambres, distribuées de part et d’autre d’un couloir central. Ces chambres, le plus souvent à deux lits, permettent d’accueillir au total 26 pensionnaires. Seule la façade sur rue est accessible aux échelles aériennes, la face arrière dispose d’une sortie à chaque étage, de plain pied, du fait de la déclivité du terrain.

Le 16 mars vers 5 h 30, alors qu’elle prépare les petits déjeuners dans la cuisine du rez-de-chaussée, l’auxiliaire de vie est alertée par la sirène d’alarme incendie. Parvenue sans difficulté au deuxième étage, elle découvre une pensionnaire âgée de 96 ans sur son lit en feu. Malgré l’épaisse fumée qui envahit la chambre, elle parvient à extraire la seconde occupante de son lit, placé près de la fenêtre, et la traîne dans le couloir. Puis elle alerte les pensionnaires des chambres les plus proches, les enjoignant de se regrouper sur le balcon. La fumée a maintenant envahi le couloir. L’auxiliaire de vie doit battre en retraite et alerter les secours. Six minutes seulement se sont écoulées.