Incendie dans le tunnel en chantier de l’autoroute A86

En ce début de nuit, vers 22 h 30, alors que seule l’équipe affectée au fonctionnement du tunnelier est présente (rythme des 3 x 8), un « train » de forage, constitué de deux tracteurs et de 6 remorques, dont quatre portent chacune 2 voussoirs de 10 tonnes, circule en direction du tunnelier. Il vient de par courir près de 1 400 m lorsqu’une alarme de surchauffe retentit. L’engin stoppe : des flammes s’élèvent au niveau du moteur.

Le dispositif d’extinction fixe à poudre, constitué de deux extincteurs de 9 kg relié à 4 buses encadrant le moteur, fonctionne, mais ne parvient pas à juguler le feu pour une raison encore indéterminée. Le conducteur, puis d’autres travailleurs, témoins du sinistre, tentent de lutter contre le feu grâce aux nombreux extincteurs répartis sur le chantier. En vain.

Les fumées coupent en deux déjà le long boyau de 2 km. 19 ouvriers refluent vers le fond du tunnel, 400 m de course avant de grimper dans le tunnelier, dévaler ses coursives sur 200 m, grimper ses échelles pour atteindre d’abord la cabine de pilotage, puis l’un des deux sas isolant l’arrière du tunnel de la zone de forage. Ils s’y s’engouffrent, verrouillent la lourde porte et attendent dans la quasi-obscurité. La ligne téléphonique, détruite au niveau de l’incendie, ne leur permet pas de communiquer avec l’extérieur.