Dans les différents mécanismes mis en œuvre au cours d’une explosion, la vitesse de propagation de la flamme résulte à la fois de l’échange thermique entre la zone de réaction et les gaz frais et de la diffusion d’une partie des radicaux libres présents dans le front de flamme vers le mélange de gaz frais. La vitesse de propagation d’une flamme dépend notamment de la richesse du mélange explosif, de la pression et de la température initiale des gaz frais. La vitesse de propagation d’une flamme est maximale aux environs de la stœchiométrie ; elle décroît vers les compositions riches et pauvres du mélange. La température initiale du mélange a une influence considérable sur la vitesse normale de propagation de la flamme. La vitesse du front de flamme conditionne la violence de l’explosion. La vitesse de propagation du front de flamme permet de différencier la déflagration de la détonation. Si la vitesse de propagation du front de flamme est inférieure à la vitesse du son (ou célérité) du mélange de gaz explosif, il s’agit d’une déflagration. Si la vitesse de propagation de la flamme est supérieure à la célérité du mélange de gaz explosif, il s’agit d’une détonation.