La production des vapeurs est directement fonction de la température du liquide. Il existe, pour chaque liquide, une température à partir de laquelle sont émises des vapeurs en quantité suffisante pour former avec l’air un mélange inflammable pouvant être allumé par une flamme ou une étincelle électrique, mais insuffisamment pour que la combustion amorcée ne puisse se poursuivre d’elle même. Cette température minimale appelée « point éclair » est la température minimale à partir de laquelle, dans des conditions d’essai spécifiées, un liquide dégage une quantité suffisante de gaz inflammable pour s’embraser au contact d’une source d’allumage. On peut également parler de point éclair pour certains solides liquéfiables, notamment les matières plastiques ou la paraffine. La détermination du point éclair d’un liquide est réalisée dans des conditions normalisées. Ces conditions et l’appareillage ayant servi doivent être spécifiés : coupelle fermée ou coupelle ouverte. Cette notion de point éclair est retenue par la réglementation concernant le stockage, le transfert et la manipulation des liquides inflammables.