La brûlure est provoquée par la chaleur ou par le froid. Celle-ci peut provenir du rayonnement thermique, de l’électricité, d’une substance chimique. Elle conduit à la destruction du revêtement cutané, voire des tissus sous-jacents et met ainsi en cause l’intégrité du corps. Sa gravité dépend de son étendue, de sa profondeur, de sa localisation, de la personne (âge, santé), de la rapidité d’accès aux soins. On distingue 3 à 4 types de brûlures : celles du 1er degré (Erythème solaire « coup de soleil ») ; du 2nd degré superficiel (formation de cloques, recouvrement en quelques jours), celles du 2nd degré intermédiaire (le socle est rouge, douloureux et suintant. Il ne touche pas les enclaves épidermiques du derme. Ce type de brûlure conduit à une incapacité fonctionnelle des régions touchées) ; celles du 3e degré (escarre où la destruction de l’épiderme et du derme est totale).