Le flux thermique reçu ou émis est exprimé en W/m2 ou kW/m2. La température indique si une flamme est plus ou moins chaude, mais ne donne aucune indication sur sa taille, sur son étendue. Elle ne permet pas de connaître l’importance d’un feu. La différence entre un petit et un gros feu se situe sur la quantité de chaleur qu’il produit. Plus un feu est important, plus il rayonne d’énergie. Mesurer cette énergie rayonnée, c’est accéder à une mesure du flux thermique. L’unité d’énergie calorifique était autrefois la calorie. Elle est remplacée par le Joule. Le flux thermique s’exprime en Joules par seconde et par cm2. Lorsqu’un système absorbe (ou fournit) de l’énergie constante de 1 joule pendant une durée de 1 seconde, on dit qu’il a absorbé (ou fourni) une puissance de 1 watt. On aboutit donc au W/cm2 qui définit en toute rigueur l’éclairement énergétique produit par le flux thermique.