Incendie du cinéma Le Select, il y a 75 ans

Le film « Étoile sans lumière », avec Édith Piaf et Serge Reggiani en tête d’affiche, est projeté, en ce samedi soir du 30 août 1947, au cinéma Le Select de Rueil-Malmaison (Seine-et-Oise, aujourd’hui Hauts-de-Seine).

La salle, qui peut accueillir 600 personnes, est pleine à craquer. Des chaises ont même été ajoutées dans les allées si bien que 800 personnes sont entassées sur les trois niveaux – un rez-de-chaussée et deux balcons – de cette ancienne salle des fêtes transformée en cinéma 15 ans auparavant.

Il est 21 h 40 quand les tentures en velours rouges qui garnissent la salle s’enflamment.

Les spectateurs sont invités à évacuer par le directeur. Malheureusement, l’issue de secours est bloquée. Seule la porte d’entrée peut servir d’échappatoire. C’est la panique. Les gens se bousculent. Et le feu se propage rapidement aux sièges, aux vêtements et à l’escalier en bois qui devient impraticable. C’est le piège pour les spectateurs qui se trouvent dans les balcons. Certains sautent par-dessus les rambardes mais se blessent ou se tuent. Et bientôt, les balcons eux-mêmes s’écroulent.