Les poudres sont utilisées soit pour inhiber le feu, soit pour l’isoler. On distingue trois grandes catégories de poudre. Les poudres BC, utilisées pour l’extinction des feux de classe B (liquides ou solides liquéfiables telles les matières plastiques), ou de classe C (feux de gaz). Elles sont à base de bicarbonate de sodium ou de sels de potassium. Les poudres ABC « polyvalentes » parce qu’utilisables non seulement sur les types de feux précédents, mais aussi sur les feux de classe A (feux de solides organiques avec formation de braises). Elles agissent sur ces feux en formant une « croûte » isolante. Les poudres D sont destinées à l’extinction des feux de métaux.