La demande chimique en oxygène (DCO) mesure la présence de substances chimiques, minérales ou organiques, oxydables sous l’action d’un oxydant chimique énergétique (permanganate de potassium, bichromate de potassium, etc.). Cette mesure se fait à 120 °C pendant deux heures, en milieu acide. La DCO s’exprime en milligrammes d’oxygène utilisés par litre d’eau. Cette mesure permet de qualifier les eaux d’extinction et de constater si elles doivent être traitées avant un rejet dans le milieu naturel ou urbain.