Incendie d’immeuble à La Rochelle : un bâtiment peut en cacher un autre

À 14 h 39, le 1^er engin se présente sur l’incendie. À ce moment-là, la gravité du sinistre n’est pas vraiment perceptible, outre le panache de fumée. L’immeuble est assez peu occupé en début d’après-midi et il est déjà évacué. C’est en contournant le bloc que la gravité de la situation apparait, avec un violent foyer couvrant la façade, du rez-de-chaussée à la toiture ! Outre les lambris de façade, un alignement vertical de cabanons emplis de matières combustibles propulse le feu vers les étages supérieurs. Il faut atténuer ce brasier par une première lance de plain-pied, et tenter de stopper l’étalement horizontal du feu sous les balcons faisant déflecteurs. Lorsque le complément d’engins se présente quelques minutes après, le feu, s’il est assez verticalisé en façade arrière d’où il est parti, s’étend maintenant via le bardage bois de la face contiguë. Deux lances supplémentaires sont établies au sol et une sur échelle aérienne. L’effet des lances n’est pas optimal, les balcons masquant partiellement les façades, et le feu courant sous les lambris, à l’abri des jets.

Le feu occupe maintenant partiellement trois façades. Vers 15 h, de la fumée commence à se dégager du comble de l’appartement du 4^e étage, en extrémité du bloc. Une lance est hissée au 4^e étage. Celui-ci va s’embraser une trentaine de minutes plus tard. Les deux combles contigus vont successivement connaître le même sort, jusqu’à 17 h, le dernier coiffant un appartement du 5^e étage. Une 5^e lance est établie sur une seconde échelle aérienne. Des tentatives de découpe des parois de bois pour purger les volumes avant qu’ils ne s’embrasent sont de plus contrariées par un vent fort mettant la façade à l’origine du feu en surpression et poussant le feu dans les appartements après éclatement des baies vitrées.