Tianjin, la démesure

Il est un peu plus de 23 h, le mercredi 12 août 2015, près de Tianjin (Chine) lorsque les premiers engins de secours se présentent sur les lieux. Un violent incendie fait rage dans un entrepôt de 3 000 m² à simple rez-de-chaussée, contenant 2 400 t de produits chimiques dont, selon la police, du carbure de calcium (produisant de l’acétylène au contact de l’eau), 700 t de cyanure de sodium et du nitrate de potassium.

L’importance du feu entraîne la convergence, en quelques dizaines de minutes, d’une cinquantaine d’engins de lutte. Le dispositif se déploie en périphérie, à partir des deux larges avenues sud et est et au milieu des stocks de conteneurs sur les faces ouest et nord. L’attaque s’opère au moyen de lances, mais également de puissantes lances-canons dont la plupart des gros engins-pompes sont dotés. L’emploi de ces dernières semble indiquer alors que la toiture du bâtiment est effondrée. Les engins sont alimentés sur bouches d’incendie ou tonne (10 à 12 000 l).

À 23 h 34, alors qu’une centaine de pompiers est engagée, une première explosion pulvérise le hangar, générant une énorme boule de feu qui s’étale alentour avant d’être propulsée vers le ciel… Pour les survivants, c’est la débandade lorsque, 30 secondes plus tard, une seconde explosion, beaucoup plus puissante, génère une colonne de flammes frisant les 300 m de haut. Une pluie de débris… et de conteneurs déformés s’abat à des centaines de mètres alentour, créant de nouveaux foyers. L’onde de choc effeuille les bâtiments et entrepôts les plus proches, emportant dans son souffle les bardages et façades, ne laissant que leur squelette de béton ou d’acier, parfois rien.