Les agents extincteurs agissent sur le feu selon un ou plusieurs modes d’action ou procédés d’extinction. La bonne maîtrise de ces procédés permet de déterminer l’agent extincteur le plus approprié en fonction du risque à protéger, de son environnement et des moyens de mise en œuvre. Il existe quatre procédés d’extinction : le refroidissement, l’étouffement, l’isolement et l’inhibition. À ces quatre procédés sont associées des techniques d’extinction. C’est la classe de feu qui conditionne le plus souvent le procédé et la technique d’extinction.