Une peinture intumescente est un revêtement mince de quelques dizaines de millimètres qui s’expanse lorsqu’il est soumis à une élévation de température (généralement entre 200 et 250 °C). Il se forme alors une « meringue » thermiquement isolante pouvant atteindre plusieurs centimètres d’épaisseur. La structure ainsi isolée se trouve protégée de la chaleur dégagée par l’incendie.