Ce sont des corps simples, possédant une conductibilité électrique très élevée, et des réducteurs très puissants : ils s’oxydent très rapidement au contact de l’air. Ils réagissent très violemment avec certains corps simples tels que l’oxygène, les halogènes ou même plus simplement l’eau. Ils peuvent s’enflammer. Parmi ces métaux inflammables, on trouve le lithium (Li), le sodium (Na), le potassium (K), le rubidium (Rb), le césium (Cs) et le francium (Fr).