Inévitables dans les opérations de meulage ou dans les activités de sciage, découpage à froid des métaux, perçage de trous, abrasion, les étincelles peuvent se produire accidentellement dans certaines machines comme les broyeurs en présence de corps étrangers dans la matière à traiter, les scies circulaires en présence de clous, etc. Elles peuvent aussi être d’origine électrique. Dans un environnement comportant des matières facilement inflammables (industries du bois, textiles, alimentaires, engrais, papeteries, peintures, etc.), il peut en résulter un incendie ou une explosion. Dans des atmosphères particulièrement sensibles (poussière de soufre par exemple), des étincelles générées par la simple chute d’un outil sur un sol en ciment peuvent suffire à amorcer une réaction.